พระธรรมทูต (Buddhist Monk to Aboard) คือ พระภิกษุสงฆ์ที่ได้รับมอบหมาย จากคณะสงฆ์ไทย ให้ออกไปปฏิบัติศาสนกิจ ในต่างประเทศ เพื่อการส่งเสริม สนับสนุน และเผยแผ่คำสอนในพระพุทธศาสนา ให้กับผู้ที่สนใจ สามารถเข้าถึงและปฏิบัติตามได้อย่างถูกต้อง โดยยึดหลักการดังที่พระพุทธองค์ทรงตรัสไว้ว่า "ภิกษุทั้งหลาย พวกเธอจงจาริกไป เพื่อประโยชน์ เพื่อความผาสุก และเพื่อสงเคราะห์แก่ชุมชนหมู่มาก" ดังนี้
การเดินทางไปสู่ต่างประเทศในฐานะตัวแทนของคณะสงฆ์ไทยนั้น จึงไม่ใช่แค่การ ออกไปให้คนต่างชาติเห็นชายผ้าเหลืองหรือเป็นแค่คนแปลกหน้า แต่พระสงฆ์ไทยต้องทำหน้าที่ชี้แจงและแนะนำผู้ที่สนใจให้ได้เรียนรู้ถึงหลักการ สำคัญทางพระพุทธศาสนา เป็นสำคัญ
นอกจากการสงเคราะห์แก่ชาวต่างชาติแล้ว พระธรรมทูต ยังต้องทำหน้าที่ส่งเสริมช่วย เหลือชุมชนชาวไทยในเมืองที่ตนเองพำนักอาศัย ส่งเสริมให้มีการศึกษาภาษาไทย และวัฒนธรรมไทยแก่เยาวชนไทย จัดกิจกรรมสำคัญตามเทศกาล เช่น วันสงกรานต์ วันแม่ แห่งชาติ วันพ่อแห่งชาติ วันทอดกฐินลอยกระทง โดยการเชิญชวนชาวไทยและชาวต่าง ชาติเข้าร่วมงาน เพื่อเป็นการปรับทัศนคติแลกเปลี่ยนความคิดเห็นระหว่างกัน สร้างความเข้าใจ และสร้างความสามัคคีระหว่างชาติ นี้เป็นผลพลอยได้ซึ่งเกิดจากปฏิบัติ ศาสนกิจของพระธรรมทูต
การปฏิบัติศาสนกิจในฐานะพระธรรมทูตในต่างประเทศ มีความแตกต่างอย่างมากจาก เมืองไทย โดยเฉพาะสภาพแวดล้อมและภาษาที่ใช้ในการติดต่อสื่อสารกัน การปรับตัวและ การเตรียมใจ คือ สิ่งที่พระภิกษุทุกรูปต้องทำ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องคอยติดตามข่าวสารต่างๆ โดยเฉพาะกฎระเบียบเกี่ยวกับคนต่างด้าว เพราะมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ แม้พระสงฆ์ไทย จะเข้าเมืองในฐานะเป็นพระธรรมทูตก็ตาม แต่ก็ยังอยู่ภายใต้กฎหมายคนต่างด้าวอยู่ดี (Immigration Law)
ในส่วนของความเป็นอยู่โดยทั่วไป เช่น เรื่องภัตตาหาร เรื่องเครื่องอุปโภคบริโภคนั้น ไม่พบว่ามีความบกพร่อง ทั้งนี้ก็ด้วยอาศัยธารศรัทธาจากพุทธศาสนิกชนชาวไทย คอยถวายการอุปถัมภ์สนับสนุนเป็นอย่างดี จัดว่าเป็นการเกื้อกูลที่ยากจะหาใดเสมอเหมือน |
